體育資訊2月15日報道宣稱 《泰晤士報》和《每日郵報》等多家英媒消息，英超聯賽官方遭遇重大挫折，法庭裁定其實施了近三年的關聯方讚助規則無效。

去年十月，由前高等法院法官奈傑爾-蒂爾爵士、前最高法院法官戴森勳爵及禦用大律師克裏斯托弗-瓦伊達組成的獨立仲裁庭裁定，英超關聯方交易規則（APT）中涉及俱樂部向股東借款等三項條款違反法律。

曼城方麵認為仲裁裁決意味著整套APT規則失效，違規條款不能簡單刪除。但英超聯盟駁回了這種解讀，並在去年十一月推動20家英超俱樂部中的16家通過了規則修訂。這套最初於2021年12月沙特財團收購紐卡斯爾聯隊後推出的規則，旨在通過限製俱樂部與股東關聯企業簽訂虛高商業協議來維持聯賽競爭力，並於2024年2月進行過修訂。

仲裁庭上月舉行為期兩天的聽證會後認定，去除違規條款後的剩餘規則整體仍屬“無效且不可執行”。這一裁決可能引發連鎖反應：各俱樂部或就2021年12月至2024年11月期間因APT規則被壓低的商業交易索賠。

曼城法律團隊將此視為重大勝利。由禦用大律師潘尼克勳爵領銜的富而德律師事務所團隊代理的曼城俱樂部，已令英超聯盟麵臨超1000萬英鎊的訴訟費用，其監管能力亦遭質疑。

據《泰晤士報》獲得的18頁二次仲裁裁決書顯示：“首次仲裁已認定APT規則及其修訂版在三個層麵違法。本次需裁定是否可將違法條款與其餘規則切割，使剩餘規則保持有效。經審議，三項違法條款無法剝離，故整套APT規則整體無效。”

去年十月的首次裁決曾遭曼城與英超聯盟公開爭議。曼城總法律顧問西蒙-克利夫當時呼籲各俱樂部暫緩修訂規則。英超首席執行官理查德-馬斯特斯則堅稱仲裁庭“認可了APT規則體係”，僅需修正"某些獨立條款”。

克利夫反擊稱馬斯特斯“誤導俱樂部”，強調三項條款違法即意味著整套規則失效。馬斯特斯主張可剔除違法條款保留其餘，但仲裁庭支持了曼城基於競爭法與公法提出的主張。

《泰晤士報》上周披露，曼城已就英超去年十一月修訂的新規發起仲裁。同一仲裁庭將裁定新規是否“合法有效”。若再遭否決，這支阿布紮比財團控股的衛冕冠軍將有權與阿提哈德航空等關聯企業簽訂遠高於現行標準的讚助協議。

此案進展正值曼城涉嫌115項財務違規的終極裁決即將在未來數周內公布之際。周五下午五點，馬斯特斯致函20家俱樂部承認“舊規整體失效”，但試圖淡化影響：“舊規已廢止，新規經投票生效。本次裁決僅涉舊規法律狀態，不影響新規實施。”

英超聯盟聲明強調堅信新規合法有效，並尋求“快速解決此事”。這場價值數十億英鎊的監管攻防戰，或將重塑英格蘭足球的資本遊戲規則。