體育資訊06月10日報道宣稱 18強賽最後一輪，憑借18歲王鈺棟的點球，國足1-0絕殺巴林，最終小組第五收官。

中國男足2026世預賽的征程從第二輪（36強賽）開始，按照規則，由於中國男足排名亞洲前26位，球隊得以直接晉級第二輪。

在36強賽的抽簽中，中國男足與韓國、泰國、新加坡同分C組。

2023年11月，中國男足首戰客場2-1逆轉泰國，次輪主場0-3慘敗韓國。而在經曆2024年初的亞洲杯後，中國足協解雇了揚科維奇，並於2024年2月宣布伊萬科維奇上任。

2024年3月，伊萬上任首戰客場2-2被新加坡逼平，雖然主場4-1戰勝新加坡，但在新加坡這個最弱對手身上丟分意味著球隊將麵臨泰國的極大壓力。

6月的關鍵比賽中，國足主場1-1戰平泰國，本輪過後國足5輪8分但末輪對陣韓國，泰國5輪5分末輪對陣新加坡，此時淨勝球成為了決定出線的關鍵因素。

36強賽末輪中國男足0-1小負韓國，泰國全力以赴卻也隻有3-1淨勝新加坡兩球，憑借新加坡門將桑尼的超神發揮，最終國足在與泰國同積8分、淨勝球均為0球的情況下，憑借對泰國的勝負關係優勢（1勝1平），驚險晉級18強賽。

進入18強賽，國足開局0-7慘敗日本刷新多項恥辱紀錄，次戰主場痛失好局1-2遭沙特逆轉。但在2024年的最後兩個世預賽窗口，國足連勝印尼、巴林，最終6輪過後拿到6分，距離小組第二隻有1分之差。

然而這一切都在2025年變為泡影。國足連敗沙特、澳大利亞、印尼，三場比賽一球未進，自己和巴林攜手提前一輪出局。