火箭客場以102-103惜敗開拓者遭遇爆冷。這場比賽是火箭甜蜜賽程中的又一失利，此前他們剛在3號不敵獨行俠。接下來，火箭將繼續客場挑戰開拓者，麵對已經4連勝勢頭的對手，火箭難呀。搞不好會被對手雙殺，輸開拓者也讓火箭問題暴露無遺：球隊過於依賴杜蘭特的個人得分能力，在內線核心申京受傷缺陣的情況下，其他球員疲態盡顯，烏度卡戰術體係單一，難以應對對手針對性防守。

本賽季，火箭通過大手筆交易引進杜蘭特，本意是打造爭冠陣容。杜蘭特加盟後確實提升了球隊上限，他在對陣開拓者的比賽中砍下37分，成為球隊唯一可靠的得分點。然而，當球隊陷入困境時，一切都落在了杜蘭特的肩上。這場比賽，開拓者核心阿夫迪亞爆發表現砍下41分，而火箭卻在最後時刻惜敗。伊森的補籃經回放判定超時無效。雖然火箭本賽季進攻效率位居聯盟前列，但一旦杜蘭特手感不佳或被嚴防，球隊就缺乏足夠的第二、第三得分點。

更嚴重的問題在於申京的傷停。申京在對陣獨行俠的比賽中僅出場1分鍾便右踝扭傷離場，隨後被診斷為需缺陣10-14天。申京不僅是火箭的內線支柱，更是球隊進攻組織的樞紐。有申京在場時，火箭可以流暢執行擋拆戰術，他能在低位持球吸引包夾後精準分球，給外線射手創造空位機會。沒有他，火箭的陣地戰變得單一，隻能依靠杜蘭特的單打或外圍投射。這直接導致對手可以大膽針對火箭的外線群進行重壓防守。