北京時間3月7日，休斯頓豐田中心上演西部卡位戰，火箭在背靠背第二場以106-99逆轉開拓者，戰績升至39勝23負穩固西部前四。37歲的凱文·杜蘭特迎來加盟火箭後罕見的低迷一戰，全場18投8中得20分8籃板5助攻，卻送出賽季新高的8次失誤，末節決勝時刻僅得6分，與申京、阿門·湯普森的青春爆發形成鮮明對比。

此役開拓者殘陣出擊，利拉德賽季報銷、楊瀚森缺席，霍勒迪與格蘭特扛起進攻大旗。火箭則缺少史密斯，謝潑德進入首發，背靠背的體能壓力率先體現在杜蘭特身上。首節開局，卡馬拉連中兩記三分，開拓者以10-6領先。杜蘭特嚐試以中距離打開局麵，卻連續被克林根協防幹擾，首節3投1中僅得2分，還出現2次運球失誤，火箭以27-34落後7分。

第二節成為局勢轉折點，申京在內線掀起攻勢，17投12中的超高命中率就此奠定，單節獨得14分，帶領火箭打出30-22的反擊波，半場反超1分。阿門·湯普森則展現全能屬性，突破分球與快攻暴扣兼備，半場貢獻12分4籃板4助攻。杜蘭特本節狀態略有回暖，4投3中得7分，但防守端腳步遲緩，被霍勒迪連續突破助攻，半場仍累計4次失誤。

第三節陷入拉鋸，開拓者憑借三分火力重新掌控節奏，格蘭特與霍勒迪各中三分，將比分拉開至82-77。杜蘭特在此節遭遇“冰點時刻”，6投僅1中得2分，失誤數增至6次，正負值跌至-9。火箭進攻陷入停滯，長達6分半鍾僅得2分。此時謝潑德挺身而出，防守端送出2記蓋帽，進攻端助攻申京籃下得分，為球隊保留追分希望。

末節決戰，火箭主教練烏度卡做出關鍵調整，減少杜蘭特的持球比重，由阿門·湯普森主導進攻，申京坐鎮內線牽製。這一變陣立竿見影，火箭打出15-0的攻擊波，一舉反超比分。杜蘭特在末節重新登場後，不再執著於單打，而是專注於高位策應與籃板保護，終前15.6秒命中關鍵中投，鎖定勝局。但全場8次失誤成為他本場比賽的“硬傷”，尤其是決勝階段的2次傳球失誤，險些讓開拓者完成逆轉。