過去十年，隻要曼城出現在溫布利的國內決賽賽場，劇本幾乎從未變過。瓜迪奧拉賽前會淡化比賽的重要性，然後，大多數情況下，曼城會贏下冠軍。僅上賽季就發生了兩次——3月聯賽杯決賽2比0擊敗阿森納，尼科·奧賴利獨中兩元；5月足總杯決賽1比0小勝切爾西，安東尼·塞門約的腳後跟巧射一錘定音。兩次捧杯都在溫布利拱門之下，在曼城球員早已習以為常的煙霧與喧囂中完成。 然而這一切，在周日的社區盾杯上都不複存在。瓜迪奧拉已經離開，在伊蒂哈德十年的執教生涯結束後，恩佐·馬雷斯卡接過了教鞭。就連溫布利本身也無法使用——The Weeknd周六和周日都在那裏開演唱會，英足總因此將2026年社區盾移師卡迪夫的公國體育場，這是該賽事自2006年以來首次在此舉辦。曼城就這樣來到了一座從未為他們帶來過冠軍榮譽的球場，身邊是一位還沒有帶隊踢過任何正式比賽的主教練，陣中還缺少那位六年來幾乎支撐起球隊一切運轉的中場核心。 這正是周日比賽引人關注的原因——即便這項賽事經常被輕視為一場“豪華友誼賽”。這是對失去瓜迪奧拉的曼城最真實的第一場檢驗。 從季前賽中收集到的初步跡象好壞參半。馬雷斯卡執教首秀是1比1戰平國際米蘭，隨後曼城在點球大戰中落敗，這場比賽給出了一些早期線索。他排出了4-2-3-1陣型——多納魯馬守門，裏科·劉易斯內收至右後衛位置，科瓦契奇和賴因德斯搭檔後腰，福登佩戴隊長袖標出任前腰，身後是突前的穆巴馬。這與馬雷斯卡在切爾西和萊斯特城時期慣用的基礎陣型一致，不過那些球隊在持球時會切換為3-2-5或盒型中場，幾乎沒有理由認為曼城會有所不同。

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